বাহরাইন, মিয়ানমার আর তুর্কমেনিস্তানের বিপক্ষে দাপট দেখিয়ে এশিয়ান কাপে জায়গা করে নিয়েছে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। আর এই সাফল্যের বড় নায়িকা ঋতুপর্ণা চাকমা, তিন ম্যাচে ৫ গোল করে দলকে এনে দিয়েছেন ইতিহাস। রোববার দিবাগত রাতে ইতিহাস গড়া নারীদের ফুলেল শুভেচ্ছা জানানো হয়। সেখানেই ঋতুপর্ণা বলেন, তাদের লক্ষ্য শুধু এশিয়ায় আটকে নেই। বিশ্ব ফুটবলেও বাংলাদেশের পতাকা ওড়াতে চান তারা।

১৫ বছর পর উইন্ডিজে টেস্ট জয় বাংলাদেশের

রাত তিনটার কিছু পর সংবর্ধনার মঞ্চে পা রাখে আফিদা-ঋতুপর্ণারা। ক্লান্ত ভ্রমণসঙ্গী মেয়েরা হাতিরঝিল অ্যাম্ফিথিয়েটারে বাফুফের আয়োজনে ফুলেল অভ্যর্থনা পান। সেখানে বক্তব্য দিতে উঠে আবেগ ছুঁয়ে যায় ঋতুর কণ্ঠে। তিনি বলেন, ‘আজকের এই অর্জন আমাদের দলীয় প্রচেষ্টার ফল। ফুটবল কোনো ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের খেলা নয়। বাংলাদেশের মেয়েরা জানে কঠিন সময়েও লড়াই করতে হয়। আমাদের ওপর বিশ্বাস রাখুন, আমরা কখনো নিরাশ করব না। আমরা শুধু এশিয়ায় নয়, বিশ্বমঞ্চেও বাংলাদেশকে নিয়ে যেতে চাই।’

সফর আর ম্যাচ মিলিয়ে ব্যস্ত দিন শেষে দেশের মাটিতে পা রেখেই সেই রাতেই সংবর্ধনা নিতে হয়েছে দলকে। কারণ, পরদিন ভোরেই ভুটানে লিগ খেলতে যাওয়ার কথা কয়েকজনের। তাই এই মধ্যরাতের আয়োজন।

দলের অধিনায়ক আফঈদা খন্দকারও দিয়েছেন আবেগমাখা বার্তা, ‘এই সাফল্য একদিনে আসেনি। অনেক পরিশ্রম আর সময় লেগেছে। আজকের মুহূর্তটা কখনও ভুলবো না। আমাদের জন্য দোয়া করবেন, যেন সামনে আরও ভালো কিছু করতে পারি। শুধু এশিয়া নয়, বিশ্ব ফুটবলেও যেন আমরা দেশের মুখ উজ্জ্বল করতে পারি।’

মেয়েদের এই ইতিহাস গড়ার কৃতিত্ব দিয়েছেন কোচ পিটার বাটলারও, ‘এটা শুধু কঠিন একটা সপ্তাহ নয়, বরং ৯ থেকে ১২ সপ্তাহের কঠোর পরিশ্রমের ফল। আমাদের পথটা সহজ ছিল না। অনেক চ্যালেঞ্জ ছিল। তবে এই মেয়েরা অসম্ভবকে সম্ভব করেছে।’

সংবর্ধনার আয়োজনে উপস্থিত ছিলেন সংস্কৃতিবিষয়ক উপদেষ্টা মোস্তফা সরওয়ার ফারুকী, সাবেক অধিনায়ক আমিনুল হক, উত্তর সিটি করপোরেশনের প্রশাসক মোহাম্মদ এজাজ, বাফুফে সভাপতি তাবিথ আউয়ালসহ দলের সদস্যরা। সবাই একবাক্যে জানিয়েছেন, এই দল আমাদের গর্ব।